A medida que se van haciendo cada vez más visibles los signos de una medievalización de nuestra sociedad, como ya anunciaron hace años pensadores como Umberto Eco o Jorge Livraga, resulta inspirador adentrarse en el llamado mundo artúrico, siguiendo unas pautas que nos permitan levantar un poco el velo de nuestros enigmas, esclareciendo alguna de las innumerables preguntas que nos asedian en nuestra soledad.

Como todos los mitos, Arturo, el rey que presidía la noble fraternidad de los Caballeros de la Tabla Redonda, en su castillo de Camelot, pudo tener una existencia real, en el caudillo bretón, llamado Riothamus, que lidera a sus pares, para frenar la amenaza de la invasión sajona, allá por el siglo V, una vez que los romanos se repliegan y dejan las islas británicas a su suerte. Las referencias escritas a esta figura comienzan con Gildas, un monje del siglo VI que escribió De Excidio Britanniae (sobre la ruina de Britania). Nennius, un monje galés que escribió en torno al siglo IX una Historia Brittonum, sería el primero en mencionar el nombre de Arturo. Estas fuentes mencionan la batalla final, la del Monte Badon, final trágico del pueblo bretón que iniciaría un largo período de resistencia, hasta que la llegada de los normandos en 1066 vuelve a tender un puente entre las dos Bretañas, la inglesa y la francesa.

La Historia Regum Britanniae, escrita por G. de Monmouth en 1136, en el seno de los inicios de la dinastía Plantagênet vino a consagrar definitivamente la figura de Arturo como personaje histórico, de tal manera que podemos pensar que hubo una intención política en el desarrollo posterior de la leyenda de Arturo, elaborada en sus términos principales, por Chrétien de Troyes, en 1160. El fundador de la materia de Bretaña establece los dos relatos paralelos, o dos ciclos narrativos que en ocasiones se entrelazan y otras veces toman rumbos diversos: el ciclo de Arturo y el del Grial. A mediados del siglo XII la leyenda de Arturo ya era una saga popular que circulaba a ambos lados del paso de Calais, incorporando toda clase de elementos procedentes de las tradiciones orales galesa y bretona, hasta que en 1210 una nueva versión en prosa, el Roman de Brut, de Robert Wace, viene a ser una especie de adaptación para el pueblo, que tiene su correlato en inglés en las Arthurian Chronicles de Layamon, a las que se añade la extensa Vulgata o Lancelot en prosa, de autor desconocido, probablemente uno o varios monjes cistercienses. Estas últimas adaptaciones se superponen a las primeras versiones con clara intención moralizante y hay quienes quieren ver en ellas una mitopoética que simbolice en sus rasgos principales el paradigma de los caballeros templarios, orden fundada en 1237, tan relacionada con el abad de Cister, Bernardo de Clairvaux.

El descubrimiento en 1190 por parte de Enrique II Plantagênet y su esposa Leonor de Aquitania en la abadía de Glastonbury de las tumbas de Arturo y Ginebra fue un acontecimiento de gran relieve que vino a aumentar la fascinación que ya ejercían en sus súbditos las andanzas de Arturo y sus nobles caballeros. Una fascinación que no ha cesado hasta nuestros días, pues seguimos descubriendo nuevos enfoques, nuevos matices y no cesan de aparecer interpretaciones sobre cualquiera de las facetas de la historia y la leyenda.