La Historia no sólo nos ofrece testimonios de hechos que sucedieron en el pasado, también nos enseña a interpretar el presente, pues el tiempo es una sucesión continuada y los cambios se producen mediante una dialéctica entre lo que permanece y lo que pasa. Por ello, uno de los alicientes que ofrece conocer las antiguas civilizaciones que dejaron sus huellas en el tiempo es la posibilidad de identificar cuánto de lo que nos dejaron permanece vivo en nosotros, formando parte del escenario donde transcurren nuestras peripecias, de tal manera que a través de gestos, costumbres, normas de conducta y de organización, viven en nosotros nuestros remotos antecesores y en nuestras acciones y actitudes se perpetúan las de los que protagonizaron el pasado. Así sucede por ejemplo con Roma, la fórmula civilizadora que durante un largo período de tiempo gobernó una extensa parte del mundo, a quien en justicia debemos tanto de lo que somos, madre colectiva de todos los que vivimos en las riberas del Mediterráneo, pero también de pueblos lejanos en el Oriente y en el Norte, hasta donde llegaron sus poderosos pasos de gobernadora.

Decía Cicerón, uno de sus más ilustres hijos, que la Historia es maestra de la vida y lo decía con acierto, pues sin la perspectiva que nos presenta la Historia, esa evocación del tiempo transcurrido, nuestro presente se vuelve opaco y sin sentido y nuestra vida pierde el relieve de la memoria.

Es interesante emprender la tarea que nosotros iniciamos en este número: recordar todo lo que tenemos de romanos y cómo muchas de sus claves todavía resultan operativas en la actualidad, más de dos mil años después de que aquel pueblo agreste y rústico encontrase la clave para convertirse en crisol de las más sofisticadas propuestas de las grandes civilizaciones de la Antigüedad. Proponemos un recorrido por algunas de las aportaciones de Roma en los diferentes ámbitos de la vida: cómo nos enseña a solucionar los problemas del aislamiento, de la incomunicación, cómo encontrar el difícil equilibrio entre la unidad y la diversidad, cómo dejar a la posteridad obras públicas útiles y a la vez bellas y monumentales. Junto a las huellas visibles, a la fuerte impronta de la eficacia romana en la organización del mundo, no son menos decisivas sus aportaciones sobre la manera de encarar la vida, ante la adversidad y los reveses de la fortuna, y el ejemplo de que la grandeza de espíritu se combina con la sencillez y la austeridad, y tantas otras propuestas morales. Pasar del pensamiento a la acción, plasmar en obras eficaces las teorías filosóficas clásicas parece ser la piedra angular de la manera romana de ver el mundo.

Es cierto que no todo son luces en el legado romano, que produjo el despotismo y la avaricia, y que no siempre los fuertes resisten la tentación de abusar de su poder. También en las sombras, Roma se revela maestra de vida, mostrándonos el camino de lo que debe evitarse, si se quiere alcanzar el deseado ideal de la Justicia, al cual, como no podía ser de otra manera, los romanos aportaron formulaciones todavía vigentes y activas.