Volvemos a mirar al Universo y de nuevo se nos revela la lección de la vida, esta vez en forma de los inquietantes cometas, fugaces astros que tanto han inspirado a la imaginación popular desde hace milenios. En la tarea de abordar este asunto tenemos ante nosotros dos caminos, dos modos de interpretar el fenómeno celeste que tan claramente pone de manifiesto la intensa vida que alienta a nuestro alrededor: por una parte el de la interpretación de los símbolos y por otra la vía científica del conocimiento empírico. Es decir, podemos apelar a la imaginación y a la razón discursiva, intentando responder a las preguntas que nos surgen. Nos parece que no son caminos excluyentes, sino complementarios, pues nuestra búsqueda del conocimiento se lleva a cabo gracias a esos dos modos de abordar la realidad que se enriquecen mutuamente.

Los cometas, simbólicamente hablando, aparecen como indicadores de lo maravilloso, tal y como en esta época navideña lo representamos sobre la cueva de Belén, anunciando la presencia del Niño divino que instaura un nuevo tiempo. Esas señales del cielo parecen ofrecernos el acceso hacia un espacio en el que casi todo es posible, de ahí que tradicionalmente se nos invite a formular tres deseos, a la vista del paso brillante de las estrellas fugaces en el cielo de la noche. La luz, siempre asociada a la vida que fecunda el universo, se hace visible en el paso fulgurante de esos objetos siderales, que se nos presentan como procedentes de los territorios infinitos de total virtualidad, donde se preparan los nuevos mundos. No es de extrañar la fascinación que nos causan cuando los vemos transitar por el cielo, como si trajeran y llevaran quién sabe qué modelos primigenios.

El conocimiento científico que se ha ido logrando sobre esos asombrosos cuerpos errantes nos presenta otra perspectiva igualmente sugerente, bien fundamentada en siglos de investigación y de hallazgos. Comprobamos que los cometas cumplen funciones bien precisas y concretas en un universo que cada vez más concebimos como un inmenso ser vivo, tal como intuyeron tantos sabios del pasado, desprovistos de los sofisticados instrumentos de trabajo que manejan actualmente nuestros expertos. Y cada paso que vamos dando hacia la comprensión de su papel en la inmensidad sideral parece abrirnos un nuevo desafío, un horizonte cada vez más amplio, como si el ancho cielo estrellado se burlase de nuestras pretensiones de pequeños seres humanos, que quisiéramos saber todos los secretos de la Naturaleza.